2012年5月,灤南縣漁民反映灤南縣東坑坨發(fā)現(xiàn)一條沉船,有人試圖盜掘。6月,文物部門對這個線索進行了調(diào)查,初步了解沉船的位置和基本情況。2012年10月底,河北省文物研究所對沉船線索進行補充調(diào)查,并印證了前述線索的真實性。河北省文物研究所于2013年7月至9月對東坑坨沉船遺址進行了重點調(diào)查。
經(jīng)過初步整理研究,基本可以確認(rèn)東坑坨一號沉船為一艘清代晚期至民國時期銅皮夾板船。銅皮包復(fù)船體技術(shù)最早興起于歐洲,包復(fù)銅皮主要是為了防止海水侵蝕船底,延長船只的使用壽命。銅皮包復(fù)的夾板船在國內(nèi)發(fā)現(xiàn)不多,廣東、山東煙臺曾有發(fā)現(xiàn),但是保存狀況均不及本船。