據(jù)《科技日報》報道，12月23日出版的英國權(quán)威雜志《自然-通訊》(Nature Communications)公布的一則行星科學論文中，中國與美國科學家報告發(fā)現(xiàn)了月球表面的一種新型玄武巖，在近30億年前形成，有著獨特的礦物學特征，在過去的月球探測任務(wù)和月球隕石研究中均沒有被采樣過。

　　2013年登月的“嫦娥三號”是中國第一個月球軟著陸的無人登月探測器，也是繼40年前阿波羅月球探測計劃”(Apollo)(美國從1961年到1972年組織實施的一系列載人登月飛行任務(wù))和“月球號”(Luna)(蘇聯(lián)第一個月球探測計劃中所使用的空間探測器的名稱)系列探測器以后，首次著陸在月球表面的探測器。其由著陸器和月面巡視探測器(又稱“玉兔號”月球車)組成，而著陸器的位置接觸到了一片此前從未詳細研究過的、火山活動形成的地面。

　　雖然通過月球軌道探測器的測量已經(jīng)讓科學家們得以窺視月球上存在一系列火山巖石類型，但是一直以來，人們都無法直接對它們進行取樣分析。而2013年，“玉兔號”月球車在穿過雨海的紫微撞擊坑附近時，進行了采樣。

　　中國山東大學空間科學研究所凌宗成和他的研究團隊，以及華盛頓大學麥克唐納空間科學中心的研究人員，在此研究中報告了第一批來自“玉兔號”月球車身上儀器的新發(fā)現(xiàn)。研究人員表示，大約在29.6億年前形成的這個相對年輕的月球區(qū)域，有著獨特的礦物學特征，這意味著“玉兔號”月球車發(fā)現(xiàn)了一種過去月球探測任務(wù)和月球隕石研究中都沒有采樣過的新的玄武巖。

　　“嫦娥三號”的著陸器著陸位置特別選擇了這個相對年輕的熔巖流形成的地區(qū)，但又靠近一個撞擊坑。因為撞擊可以帶出新鮮的地質(zhì)材料到月球表面上。對于一個過去沒有被仔細探索過的月球區(qū)域表面來說，這是一次開拓性的探測，可以幫助人們加深對月球上近期的一些火山活動的了解。

　　“玉兔號”的新發(fā)現(xiàn)引發(fā)眾多外媒關(guān)注。此外，中國“嫦娥五號”探測器預(yù)定于2017年登月，有望將月球土壤樣本和巖石帶回地球。