[國內(nèi)新聞]一塊在太空中遨游了約70萬年來自火星的石頭，化作地球上空的一顆流星，墜落在非洲沙漠中?？茖W(xué)家從它身上發(fā)現(xiàn)了火星可能曾經(jīng)存在生命的蛛絲馬跡。

　　由中外科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊最近從一塊拇指大、重約6克的灰黑色火星隕石中，發(fā)現(xiàn)了10多顆比頭發(fā)絲的十分之一還要細(xì)小的、成分類似于煤的碳顆粒。

　　領(lǐng)導(dǎo)這項研究的中科院地質(zhì)與地球物理所研究員林楊挺在接受新華社記者專訪時說：“我們利用激光拉曼譜儀和化學(xué)分析，測定出這些碳顆粒為干酪根，是有機(jī)質(zhì)，并排除了它們是無機(jī)的石墨。”

　　“進(jìn)一步，我們從火星隕石中發(fā)現(xiàn)了輕的碳同位素增多的現(xiàn)象。”林楊挺說，“這是火星上可能存在過生命的有力證據(jù)，非常激動人心。”

　　他介紹，地球上的煤、石油等有機(jī)物的形成都有生命的參與。而判斷有機(jī)物是否與生命有聯(lián)系的關(guān)鍵證據(jù)是碳同位素。

　　這與研究地球上生命的起源很相似。地球上的生物作用會使有機(jī)物中輕的碳同位素變多。古生物學(xué)家就是通過古老巖石中碳同位素來判斷它是否與生命有關(guān)。

　　中國月球探測首席科學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)說，這是火星可能曾有生命“迄今為止最令人鼓舞的科學(xué)論據(jù)”。

　　由中國、德國、瑞士、日本科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊的最新成果近日發(fā)表在國際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《隕石學(xué)與行星科學(xué)》上。

　　林楊挺團(tuán)隊為了能更精細(xì)地分析，使用了中國唯一的納米離子探針。

　　“這臺精密的儀器可以分析小于一微米的顆粒。我們非常清楚地在火星隕石中看到有機(jī)碳顆粒，并排除了碳顆粒是被火山巖漿從火星深部帶出的可能。我們還第一次對火星隕石中單顆的碳顆粒在原位做了同位素和化學(xué)分析。”林楊挺說。

　　同時，科學(xué)家們對這些有機(jī)物中的氫同位素分析，證明它們不同于地球上的有機(jī)物，而表現(xiàn)出火星物質(zhì)的特征，因此判斷這些有機(jī)物來自火星而非地球污染。

　　科學(xué)家介紹，火星隕石能夠來到地球，是因為發(fā)生過小行星撞擊火星的事件。一些石頭被撞飛，離開火星進(jìn)入太空，如果碰巧被地球引力捕獲就會墜落地球。

　　目前，地球上被國際隕石學(xué)會承認(rèn)并命名的火星隕石共有120多塊，其中只有5次是有人目擊降落過程，并馬上收集。用于這次研究的隕石就是其中之一。它于2011年降落在摩洛哥的沙漠中。國際隕石學(xué)會根據(jù)當(dāng)?shù)氐孛麑⑺麨樘嵘亍?/p>

　　“提森特是目前地球上最新鮮的火星隕石，非常重要且珍貴，幾乎等同于從火星直接采樣。”林楊挺說。

　　這些科學(xué)家最初是想從隕石中尋找水的痕跡，卻意外發(fā)現(xiàn)了只有幾微米大小的碳顆粒。“這個概率很小，真的很不容易。”林楊挺說。

　　以前，科學(xué)家也曾宣布從火星隕石中發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物或“生命跡象”的證據(jù)，但不少遭到了質(zhì)疑。林楊挺團(tuán)隊的研究成果還需要進(jìn)一步的檢驗。

　　歐陽自遠(yuǎn)說，如果找到地外生命，那將是科學(xué)史上最重大發(fā)現(xiàn)之一。火星是除地球之外，被認(rèn)為是最有可能孕育生命的行星。

　　近20年來，以美國為主的火星探測利用高分辨成像、光譜、質(zhì)譜、雷達(dá)、中子分析等多種探測手段，獲得的一系列證據(jù)都反映出火星表面早期曾有水，存在過適宜生命繁衍的環(huán)境。

　　林楊挺說，目前為止，人類發(fā)射到火星的探測器都還沒有找到生命的直接證據(jù)。而隕石研究提供了尋找生命線索的另一種途徑。

　　“要最終確認(rèn)火星生命，必須從火星采樣返回地球，在實驗室做精細(xì)的分析。”林楊挺說，“火星探測選擇著陸點非常重要，難度也很大。有一種觀點是曾經(jīng)的海岸帶，另一種觀點是有地下水的地方。”

　　對于是否相信火星上真的有過生命，這位科學(xué)家開玩笑說：“如果現(xiàn)在讓我去買彩票，我會買‘有’。”