巴拿馬26日舉行隆重慶典，慶祝巴拿馬運河擴建后正式通航。中國遠洋海運集團旗下的“中遠海運巴拿馬”號成為巴拿馬運河擴建后首航船只。

　　巴拿馬運河位于美洲大陸中部，縱貫巴拿馬地峽，是一條溝通太平洋和大西洋的船閘式運河，素有“世界橋梁”的美譽。運河全長81.3公里，最窄處為152米，最寬處為304米。從運河中線向兩側(cè)延伸16.09公里的地帶為巴拿馬運河區(qū)，總面積達1432平方公里。

　　早在1524年，西班牙國王查理五世就曾建議制定巴拿馬運河方案以縮短航程。1879年，法國組建了巴拿馬洋際運河環(huán)球公司，并于次年動工開鑿巴拿馬運河。然而，由于當?shù)貝毫拥淖匀粭l件，此項工程被迫于1889年中止。

　　時任美國總統(tǒng)羅斯福認為，巴拿馬運河對美國軍事和經(jīng)濟意義重大，決定接手該項目。1903年，美國通過支持巴拿馬獨立，與巴拿馬簽訂了《巴拿馬運河條約》，并以一次性支付1000萬美元、9年后每年再付租金25萬美元的代價，取得開鑿運河和“永久使用、占領及控制”運河和運河區(qū)的權(quán)利。

　　1904年，運河動工開鑿。來自世界50多個國家的幾十萬勞工參加了運河開鑿工程，其中包括近萬名從中國被招至巴拿馬的華工。

　　1914年8月15日巴拿馬運河正式通航，美國東西海岸間的航程縮短了至少14800公里。但運河的開鑿通航使巴拿馬喪失了主權(quán)和領土的完整。

　　為廢除不平等的“美巴條約”和收回運河區(qū)的主權(quán)，巴拿馬人民進行了不屈不撓的斗爭。1977年9月，美國被迫與巴拿馬簽訂新的《巴拿馬運河條約》和《關于巴拿馬運河永久中立和經(jīng)營的條約》。根據(jù)條約，1999年12月31日起，巴拿馬將全部收回運河的管理和防務權(quán)，駐在運河區(qū)的美軍將全部撤出。

　　1999年12月14日，美國向巴拿馬政府移交運河主權(quán)的儀式在巴拿馬運河的米拉弗洛雷斯船閘舉行。至此，這條溝通太平洋和大西洋的“黃金水道”回到了巴拿馬手中。

　　隨著世界貿(mào)易活動以及貨運量的大幅增加，巴拿馬運河通航條件已不能滿足需求。2006年4月，巴政府正式提出總投資為52.5億美元的運河擴建計劃。根據(jù)計劃，新建船閘可讓更大型的船只通過。擴建后，每年將有1.7萬艘船只通過。

　　2007年9月3日，巴拿馬運河正式開始擴建，包括在運河兩端各修建一個長427米、寬55米、深18.3米的三級提升新船閘和配套設施，拓寬并挖深加通湖至庫萊布拉之間的蛇形航道。擴建后能通過的最大集裝箱船的運力在1.3萬標準箱，是過去的2倍多，運河的貨物年通過量也有望從現(xiàn)有的3億噸增加到6億噸。