歐洲南方天文臺(tái)模擬一顆行星圍繞阿爾法星B轉(zhuǎn)

　　據(jù)外媒報(bào)道，英國物理學(xué)家霍金(Stephen Hawking)和科技業(yè)巨頭米爾納(Yuri Milner)共同宣布，數(shù)名世界頂級(jí)科學(xué)家和科技界實(shí)業(yè)家將合作開展一項(xiàng)人類史上前所未有的太空探索計(jì)劃，該計(jì)劃將開發(fā)飛行時(shí)速高達(dá)1億6000萬公里的無人太空探測(cè)器，并于是20年內(nèi)抵達(dá)離太陽系最近的星系。

　　這個(gè)“突破星擊”(Breakthrough Starshot)計(jì)劃已經(jīng)獲得高達(dá)1億美元的研究經(jīng)費(fèi)，旨在給科學(xué)和太空探索帶來革命性的變化。計(jì)劃由美國太空總署(NASA)艾姆斯研究中心(Ames Research Centre)前總監(jiān)沃爾登(Peter Worden)帶領(lǐng)，包括霍金、米爾納以及臉書(Facebook)創(chuàng)辦人扎克伯格(Mark Zuckerberg )在內(nèi)的一個(gè)委員會(huì)將負(fù)責(zé)監(jiān)督該計(jì)劃的落實(shí)。

　　該計(jì)劃的目標(biāo)任務(wù)是我們這一代人的有生之年，抵達(dá)半人馬座阿爾法星(Alpha Centauri)。半人馬座阿爾法星是距離我們最近的星系，在大約4.3光年(40萬億公里)外。

　　用今天最快的太空船，要飛抵半人馬座阿爾法星，需要3萬年。

　　半人馬座阿爾法星系人類太空科幻中最繁忙的地點(diǎn)

　　“突破星擊”的團(tuán)隊(duì)提議建造小型無人宇宙探測(cè)器，探測(cè)器上將裝載照相機(jī)、導(dǎo)航和通訊器材、能源供應(yīng)，但其重量將比一部智能電話還要輕。

　　這個(gè)“納米飛行器”將會(huì)以激光驅(qū)動(dòng)，可以光速的20%飛行。

　　得益于納米技術(shù)，制造這樣的太空探測(cè)器變得可能。納米技術(shù)可以制造出厚度不超過幾百個(gè)原子的超物質(zhì)。

　　數(shù)千個(gè)“納米飛行器”將被發(fā)射往半人馬座阿爾法星，并可能在20年內(nèi)抵達(dá)該星系。這些太空探測(cè)器將在該星系中收集到的數(shù)據(jù)和圖像發(fā)回地球，則需要超過4年時(shí)間。

　　如果成功，這將是人類史上最大規(guī)模、最富雄心的科學(xué)探索項(xiàng)目，并將人類的存在帶到另一個(gè)星系。而這一切，都會(huì)在我們的有生之年實(shí)現(xiàn)。

　　該項(xiàng)目此時(shí)公布是為了紀(jì)念加加林(Yuri Gagarin)首次人類太空飛行55周年。

　　加加林(圖片來源：Popperfoto/Getty Images)

　　米爾納說：“人類的故事是邁出的大步之一。”去年，米爾納為另一個(gè)追尋地外無線電信號(hào)的項(xiàng)目資助了1億美元。

　　這位來自俄羅斯的科技大亨說：“55年前的今天，加加林成為了第一個(gè)太空人。今天，我們準(zhǔn)備要邁出下一個(gè)大步——走向星際。”

　　曾經(jīng)警告過與外星生物聯(lián)絡(luò)的風(fēng)險(xiǎn)的霍金，解釋了他為什么要參與這個(gè)全球最有野心的、尋找宇宙生命的計(jì)劃。

　　“地球是一個(gè)美妙的地方，但也許不能永久。”

　　“我們遲早必須轉(zhuǎn)向其他行星。突破星擊是這場(chǎng)旅程非常激動(dòng)人心的第一步。”

　　1977年，NASA發(fā)射了全球第一個(gè)太空探測(cè)器“旅行者1號(hào)”，這也是迄今飛行距離最遠(yuǎn)的人造物體，但“旅行者1號(hào)”用了超過30年，才離開了太陽系。

　　霍金(圖片來源：AP)

　　“突破星擊”計(jì)劃的1億美元起步資金，將被用于科學(xué)和工程研究，以證明項(xiàng)目所需技術(shù)的可行性。

　　要完成這一步，需要“好幾年”。之后，飛向半人馬座阿爾法星的任務(wù)需要“史上最大筆科學(xué)實(shí)驗(yàn)資金”去支持。

　　一個(gè)陸基的、長約1公里的光束槍將被建于一個(gè)高海拔的干燥地區(qū)，比如西藏。

　　之后，科學(xué)家們會(huì)發(fā)射母體太空船，將數(shù)千個(gè)“納米飛行器”帶往近太空。

　　一旦進(jìn)入太空，這些小小的太空船將各自揚(yáng)起可延展達(dá)數(shù)米的光帆。

　　光束槍會(huì)將光束聚焦在光帆上，驅(qū)動(dòng)“納米飛行器”飛向目標(biāo)。這些“納米飛行器”將在數(shù)分鐘內(nèi)加速到時(shí)速1億6000萬公里。

　　并非所有“納米飛行器”都能抵達(dá)半人馬座阿爾法星，有一些可能會(huì)被星塵撞毀。有價(jià)值的數(shù)據(jù)會(huì)通過飛行器上的一個(gè)激光通訊系統(tǒng)傳回地球。

　　這是人類史上最大膽的科學(xué)探索計(jì)劃之一。

　　米爾納是臉書、推特、阿里巴巴和其他成功互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)的初期創(chuàng)辦人之一。

　　“突破星擊”項(xiàng)目呼吁全球合作，因?yàn)橄虬肴笋R座阿爾法星的處女航將面對(duì)資金和技術(shù)的雙重挑戰(zhàn)，沒有任何一個(gè)國家可以單獨(dú)解決。

　　北京天文館的高級(jí)工程師寇文說，該項(xiàng)目應(yīng)該考慮西藏作為安置大型光束槍的一個(gè)備選地點(diǎn)。

　　青藏高原(圖片來源：新華社)

　　寇文說，西藏是全球海拔最高的高原，其干冷的氣候?qū)p少對(duì)激光光束的大氣吸收和干擾，這個(gè)條件比地球而上其他地方都要優(yōu)越。

　　寇文曾參與在西藏地區(qū)的天文望遠(yuǎn)鏡的建設(shè)。

　　浙江大學(xué)微小衛(wèi)星研究中心研究員王昊教授說，該項(xiàng)目會(huì)引起中國許多領(lǐng)域的科學(xué)家的興趣。

　　今天，在近地軌道上負(fù)責(zé)簡單任務(wù)的衛(wèi)星的重量，可以減少到只有幾克，但要進(jìn)行星際旅行，則要克服巨大的困難。

　　“突破星擊”還計(jì)劃用非常巨大的激光光束作為接收器，收取“納米飛行器”發(fā)回的微弱的光信號(hào)。王昊說，至少在理論上這是可行的。

　　王昊說，“納米飛行器”預(yù)計(jì)將會(huì)被大批量生產(chǎn)，生產(chǎn)成本與iPhone相似，而作為iPhone產(chǎn)地的中國，似乎可以做“納米飛行器”的生產(chǎn)中心。

　　但主流科學(xué)界對(duì)于“突破星擊”計(jì)劃有所質(zhì)疑。

　　北京大學(xué)天文學(xué)教授徐仁新說，他完全不相信該計(jì)劃會(huì)成功。

　　“生活會(huì)繼續(xù)，就像這從未發(fā)生過一樣。”

　　微小的太空船會(huì)在長途的星際旅行中遇到非常多的障礙，比如撞上小小的星塵時(shí)，飛行器就會(huì)大大減速。

　　“即便一部分可以抵達(dá)半人馬座阿爾法星，它們也不能送任何數(shù)據(jù)回地球，因?yàn)樗鼈兊奶炀€太小了。”(文章來源：南華早報(bào)中文網(wǎng))